Wszystko zaczęło się w roku 1949, gdy 23 letni Eduard Leclerc wraz z żoną otworzył we francuskim miasteczku Landernau, swój pierwszy sklep o powierzchni 16 mkw... Jego plany były jednak dalekosiężne - chciał kupować jak najtaniej by móc sprzedawać po najniższej cenie, unikając pośredników. Zadanie to było niezwykle trudne zważywszy na rosnące w siłę wielkie sieci handlowe.

Eduard Leclerc wpadł więc na pomysł zrzeszenia drobnych handlowców by razem mogli przeciwstawić się wielkiej dystrybucji. Ta idea była na tyle trafiona, że już po dwóch latach Leclerc podwoił swoje obroty, po dziesięciu - otworzył swój 60 sklep. W roku 1962 we Francji było już 260 centrów handlowych prowadzonych pod szyldem E.Leclerc. Z biegiem czasu staliśmy się najsilniejszą organizacją handlową we Francji, stopniowo wychodząc poza jej granice - mówi Michel-Edouard Leclerc, który przejął od ojca kierowanie Stowarzyszeniem Centrów Handlowych E.Leclerc.

Głównym celem wszystkich działań było zdemokratyzowanie konsumpcji i umożliwienie dostępu jak największej grupie ludzi do dóbr konsumpcyjnych codziennego użytku jak i tych zarezerwowanych dla nielicznej grupy uprzywilejowanych. Dzięki zastosowaniu kilku prostych reguł koncepcja ta była możliwa do zrealizowania. Wystarczyło kupować bezpośrednio od producenta oraz zróżnicować źródła zaopatrzenia. Prowadzenie polityki stale niskich cen było zadaniem wymagającym dużego zaangażowania na wszystkich frontach: politycznym, prawnym jak i medialnym.

Dziś ruch E. Leclerc obejmuje swoim zasięgiem również Włochy, Hiszpanię, Portugalię, Słowenię i Polskę. Do Polski Michel-Edouard Leclerc przybył w roku 1990 z propozycją porozumienia, na mocy którego zorganizowano staż dla młodych ludzi, chcących prowadzić sklepy pod szyldem E.Leclerc. Na mocy zawartego porozumienia grupa 40 stażystów wyjechała na 2 lata do Francji, gdzie przyuczali się do pracy w sklepie, poznawali teorie marketingu, zarządzania, gospodarki rynkowej i księgowości. Następnie dzięki zdobytemu doświadczeniu i wiedzy otworzyli jedne z pierwszych sklepów w Polsce, do dziś z powodzeniem funkcjonujących na rynku.

Dziś nazwiskiem założyciela ruchu sygnowanych jest prawie 600 sklepów wielkopowierzchniowych w sześciu europejskich krajach. W Polsce, pierwszy sklep został otworzony w roku 1995 na warszawskim Ursynowie, czyniąc tym samym E.Leclerc najstarszą siecią super i hipermarketów w Polsce. Obecnie na terenie 15 województw znajduje się 40 sklepów.